Der Lichtschutzfaktor (LSF) gibt an, um welchen Faktor sich die Eigenschutzzeit der Haut verlängert, bevor eine Rötung eintritt. Ein Mensch mit heller Haut, dessen Eigenschutzzeit bei etwa 10 Minuten liegt, kann mit LSF 30 rechnerisch rund 300 Minuten in der Sonne bleiben – vorausgesetzt, das Mittel wird ausreichend dick und regelmäßig aufgetragen.
In der Praxis wird die angegebene Schutzdauer selten voll erreicht, weil häufig zu wenig aufgetragen wird. Als Faustregel gelten etwa 2 mg Sonnenschutzmittel pro Quadratzentimeter Haut – für den gesamten Körper eines Erwachsenen entspricht das ungefähr der Menge von drei Esslöffeln.